원자는 무엇인가?

112번 원소 주기율표에 공식 등재 예정

원소 `우눈븀'(Uub)이 원소 주기율표에 공식 등재될 예정이라고 합니다. 112번 원소인 우눈븀은 1996년에 독일 중이온연구소(GSI)의 호프만 교수 연구팀이 합성했습니다. 이 원소는 납 원자에 아연 이온 빔을 쏘아서 만들었는데, 검출된 원자의 수가 적어서 IUPAC(국제순수ㆍ응용화학연맹)으로부터 검증받는 데 시간이 오래 걸렸다고 합니다. 임시 이름으로 사용 중인 우눈븀이란 라틴어로 1-1-2를 뜻하는 un-un-bi에서 따왔습니다. 호프만 교수 연구팀은 현재 정식 이름을 준비 중에 있다고 합니다. 




*알아보기*
- 원자와 원소는 무엇일까요?
- 원자는 어떻게 이루어져 있을까요?
- 주기율표란 무엇일까요?




원자와 원소는 무엇일까요?
세상엔 참 많은 것들이 있습니다. 우리가 매일 사용하는 물건들, 매일 먹고 마시는 음식물, 우리가 사는 집..., 일일이 늘어놓기도 힘들 정도로 많은 것들이 있습니다. 이렇게 많은 것들은 다 무엇으로 만들어진 것일까요? 또, 우리 자신은 무엇으로 만들어진 것일까요?

모든 물질은 기본적으로 원자(atom, 아톰)라고 하는 작은 알갱이로 이루어져 있습니다. 원자라는 말은 기원전 400년 경 그리스의 철학자 데모크리토스가 모든 물질은 ‘더 이상 쪼갤 수 없는(atomos)’ 알갱이로 이루어져 있다고 주장한 데서 따온 말인데, 사실 원자도 양성자, 중성자, 전자 등 더 작은 알갱이들로 이루어져 있습니다. 

재미있는 사실은 지금까지 알려진 물질의 종류만 해도 수천만 가지가 넘는데 그 물질들을 이루는 원자의 종류는 얼마 되지 않는다는 것입니다. ‘원소(element)'란 바로 물질을 구성하는 원자의 종류입니다. 자연에서 발견된 원소는 가장 가벼운 수소(H)부터 가장 무거운 우라늄(U)까지 90여 가지가 있습니다. 과학자들이 실험실에서 합성한 원소들까지 합해도 원소의 종류는 120가지를 넘지 않습니다. 몇 종류 되지 않는 원소들이 어떻게 해서 그렇게 많은 물질을 만들 수 있는지 알기 위해서는 각 원소의 원자가 어떻게 이루어져 있는지 알아야 합니다.